Mai 1968 : « Il est interdit d interdire. » Quarante ans plus tard, l éthique gagne tous les sujets : début et fin de la vie, don d organes, économie financière, obligations envers les pays pauvres, ou encore prostitution volontaire. De quelle morale, publique et privée, peut pourtant s accommoder une démocratie comme la nôtre, fondée sur la reconnaissance de l individu et de ses droits comme valeur suprême ? Alain Renaut part du choix effectué après les guerres de religion d une éthique fondée sur la reconnaissance de la pluralité des systèmes de valeurs. Cette option libérale, centrée sur l idée de tolérance, s est ensuite radicalisée, parallèlement à la dynamique de l individualisme. Au point de faire surgir la perspective d une éthique minimalisée, réduite au souci de ne pas porter tort à autrui. Cette perception de la sphère morale est-elle indépassable ? Ne pouvons-nous pas penser une éthique publique, sinon plus dense, du moins axée sur des repères précisés ? Une éthique qui, sans remettre en cause la liberté individuelle, nous laisserait moins démunis dans la conduite de nos vies.