Quoi de mieux que de demander à Voltaire lui-même qui il est et ce qu il pense ? Dans cet entretien fictif vivant et provocant mené par Claude Dupont et Jean-Claude Lesourd, Voltaire leur répond avec ses propres mots. Tout semble clair chez Voltaire : un bourgeois qui a fait fortune, un patriarche conservateur, un anticlérical mordant, un homme d une prodigieuse culture, mais s en tenant à un strict classicisme. Mais, en l interrogeant plus profondément, les contradictions apparaissent, et les certitudes s estompent. Ce conservateur est aussi un innovateur, et cet ancêtre des défenseurs des droits de l homme, qu évoquait Paul Valéry affirme des positions dont les résonances se prolongent jusqu à nos jours : la volonté de lutter contre tous les fanatismes et toutes les sectes par le débat plus que par la répression, l abolition de la peine de mort, la lutte pour l amélioration des conditions de détention et pour des peines de substitution, des revendications résolument féministes... Au niveau économique, il est un des premiers partisans résolus du libéralisme, et, comme historien, il définit une conception de l histoire moderne par plus d un aspect.