Face à la complexité croissante des sociétés du capitalisme avancé, J. Habermas élabore une nouvelle figure de la théorie critique qui se définit dans l affrontement, d une part, avec le marxisme dogmatique, de l autre, avec la théorie technocratique des systèmes. Est-ce que la contradiction fondamentale de la formation sociale capitaliste est toujours à l oeuvre sans changement, ou est-ce que la logique de la crise a changé ? Pour Habermas, on n assiste pas tant à un dépassement de la crise économique qu à son déplacement, à travers le système politique vers le système socio-culturel. L antagonisme des classes plutôt que d être résolu n est que temporairement refoulé ; aussi la crise économique ne peut-elle être amortie qu en engendrant une série d autres tendances à la crise, un véritable faisceau de crises : crise économique, crise de la rationalité, crise de légitimation, crise de motivation.