«Il n est pas possible de parler de la poésie de Pablo Neruda sans commencer par évoquer cette blessure qu ouvrit en elle, en 1936, la guerre d Espagne. L œuvre en fut comme coupée en deux. Le monde a changé et ma poésie a changé, écrit-il en mars 1939. La lecture qui sera faite de Résidence sur la terre dans les pages qui vont suivre montrera que c est dans la continuité d une pensée poétique que le changement s opéra. Mais le traumatisme n en affecta pas moins tant l écriture de l œuvre que sa lecture. Il permet aussi de comprendre pourquoi le lecteur français n eut que tardivement accès à Résidence sur la terre, et pourquoi, pendant longtemps, Pablo Neruda fut pour lui l auteur d un seul livre : le Chant général.»