Dans le monde précaire de la flexibilité, la question du respect prend une importance nouvelle. Chacun cherche à obtenir le respect qui lui est dû, et investit cette quête encore davantage que celle de l égalité. Des conflits sociaux classiques, qui mettent en scène des fiertés professionnelles (infirmières, ou même cheminots), aux affrontements des banlieues et aux revendications des adolescents contemporains, le respect est en passe de devenir la principale exigence adressée à l autre. Mais il ne saurait y avoir de respect que mutuel. Or comment, dans un monde d inégalités croissantes, faire en sorte que le respect de soi force aussi le respect des autres ? Tel est aujourd hui l enjeu de la question sociale. Pour Richard Sennett, il faut renoncer à la politique de la compassion et de son double, la mentalité d assisté , afin de forger de véritables liens, qui ne soient ni d assistance ni de dépendance, mais de réciprocité.