Dans les années cinquante, Kemp, jeune journaliste globe-trotteur, buveur de rhum confirmé et alter ego de l auteur, quitte Greenwich Village pour Porto Rico où il a décroché un boulot de reporter au San Juan Daily News. Toutes sortes d individus y travaillent : misanthropes désabusés, ratés, ambitieux prêts à refaire le monde, tous parias en quête d une existence meilleure sous les tropiques. Mais la paradisiaque triade rum, sex, sun vire aux cuites prolongées, aux fêtes débraillées, à la sexualité sauvage. Et en même temps qu il bute contre la dérisoire liberté de l ennui, Kemp assiste à la lente agonie d une île rongée par l argent, les ambitions de l Amérique et la compromission hypocrite des journalistes. Premier roman d un écrivain qui deviendra célèbre, Rhum express, chronique mordante d une désillusion, tranche avec tout ce que l on connaît de Hunter S Thompson.