Contrairement à l idée reçue selon laquelle la métaphore ne serait qu un ornement secondaire du concept philosophique, il s est agi ici de mettre au jour une dépendance plus fondamentale et plus dissimulée de la pensée philosophique à l égard de la métaphore. Un certain travail métaphorique traverse en effet le discours philosophique à la manière d une énigme puisqu il paraît tout à la fois dynamiser et menacer son déploiement spéculatif. Or, c est précisément autour de cette énigme de la métaphore que s est nouée une singulière discussion entre Ricoeur et Derrida. C est à Paul Ricoeur qu il revient d avoir initié ce débat dans la 8e étude de La Métaphore vive (1975) sous la forme d une critique adressée à La Mythologie blanche (1969) de Jacques Derrida, et cette critique donnera lieu trois ans plus tard à une réponse de Derrida dans Le Retrait de la métaphore (1978).