Roland est sans aucun doute la figure littéraire du Moyen Âge qui a connu la plus grande postérité. Apparu en littérature vers la fin du XIe siècle, Roland, le héros qui veut se battre à tout prix, quitte à mourir, lui et ses compagnons, est d abord le symbole de la folie héroïque. Au XVe siècle, en Italie, cette folie devient, avec l Arioste et son Orlando Furioso, folie amoureuse et c est cette lecture qui s impose à toute l Europe jusqu au XVIIIe siècle. Au siècle suivant, Roland devient un héros national, tandis que les érudits s attachent à faire connaître le texte original. Aujourd hui, l histoire du héros, présente dans l art du diseur, du comédien ou du plasticien, est surtout l occasion de prendre distance avec la guerre et la violence.