L Univers des Formes , collection voulue par André Malraux, est la plus prestigieuse Histoire universelle de l art. En vingt volumes, cette nouvelle édition présente les grandes civilisations et l histoire de leurs chefs-d oeuvre, de la Préhistoire au déclin de la Rome antique. Sur l art romain ont longtemps pesé des préjugés qui ont retardé la définition de ses caractères spécifiques et la compréhension de son extraordinaire diversité. Si l art grec a évidemment joué un rôle capital dans la formation de l art romain, sa réception fut complexe et multiforme ; les formes, les styles et les significations en furent profondément transformés pour s adapter aux exigences d une société foncièrement différente. Pour mieux saisir les modalités de cette évolution, l auteur s est limité ici à observer l art romain là où il s est formé, c est-à-dire à Rome même. En effet, c est à partir de ce centre politique que, sous l impulsion des meilleurs ateliers - en architecture, peinture, sculpture... - se sont développés les modes d expressions artistiques qui devaient influencer directement la production provinciale. Les formes de l art romain sont analysées dans ce livre depuis leur naissance jusqu à la fin du IIe siècle de notre ère. Le texte d origine de Ranuccio Bianchi Bandinelli, illustré par une documentation photographique largement en couleur, est introduit par une nouvelle présentation et augmenté d une bibliographie mise à jour dues à Alexandra Dardenay, maître de conférences en art romain, et Emmanuelle Rosso, maître de conférences en archéologie classique.