Le regard des historiens latins sur Rome et son empire, parfois sévère, plus souvent admiratif, nous donne la mesure des transformations qui ont permis à une modeste bourgade du Latium de devenir la maîtresse du monde. De Jules César au prêtre Orose, en passant par Salluste, Tite-Live, Tacite, Suétone ou encore Florus, Justin et Ammien Marcellin, tous ont été témoins et parfois acteurs des faits qu ils rapportent, ou bien héritiers d une riche tradition dont il ne nous reste que des fragments épars. Leur point de vue reflète les préoccupations de leur époque, au premier rang desquelles l octroi de la citoyenneté et les problèmes de l intégration. D une œuvre à l autre, reviennent les clichés qui ont marqué la mémoire collective des Romains : l humiliation des Fourches caudines, la prise de Rome par les Gaulois, l occupation de l Italie par les troupes d Hannibal, l incendie du Capitole, l horreur des guerres civiles mais aussi la célébration des triomphes et les cérémonies en l honneur des dieux. Longtemps favorisée par la Fortune, la Ville a fini par subir l invasion des hordes barbares. Mais elle doit à ceux qui ont écrit son histoire, outre le sentiment de sa propre grandeur, la reconnaissance de sa mission culturelle et civilisatrice.