Pour construire son éthique, Jean-Jacques Rousseau ne s est pas posé la question de Spinoza : Que peut un corps ? ; il s est demandé : Que veut une âme ? Cette question nous introduit au cœur de ce qu il a lui-même appelé la véritable philosophie - une éthique qui préconise que pour jouir en toute liberté du plaisir d exister il faut éviter de se mettre en contradiction avec soi-même. Ce livre s efforce ainsi de montrer que sous le titre de philosophie de l âme Rousseau a poursuivi une méditation passionnante et passionnée de la vie au cours de laquelle il s est interrogé sur son essence intime, son pouvoir et son lieu de manifestation, sa possible corruption, ses fins dernières. Il explique notamment comment cette recherche, pour laquelle Rousseau eut à subir une solitude tragique, a conduit celui-ci à découvrir que l amour de soi est le premier principe de l âme, que la vertu est la force et la vigueur de l âme, que le sentiment de la Nature est une intensification du sentiment de l existence ; enfin, et c est peut-être cela qui lui fut le plus reproché, qu en dépit de toutes les horreurs dont la société est à la fois la cause et le théâtre, la vie (qui répond ici au nom de nature ) est un système où tout est bien .