C est vers 1743 que le comte de Saint-Germain décida de s établir en France. Le roi Louis XV lui montra continuellement une faveur grandissante. Il lui demanda même d installer un laboratoire à Versailles et un autre à Trianon, où il jouait volontiers à l alchimiste. Ces jeux innocents masquaient une collaboration étroite et sérieuse. On sait que le roi doublait son service d ambassades officielles d un autre service composé d agents mi-espions, mi-ambassadeurs, chargés de missions secrètes qui n en rendaient compte qu à lui seul. Saint-Germain joua ce rôle auprès de Sa Majesté. Le récit que nous proposons au lecteur va nous permettre de suivre ce personnage énigmatique en France, en Allemagne et en Russie; curieusement, son arrivée coïncide avec la mort de la francophile Élisabeth, tandis que Pierre III, son successeur, rappelle ses troupes d Allemagne et s allie avec Frédéric II. Précisons toutefois que la plupart des anecdotes citées dans ce livre sont exactes et conformes à la façon dont les mémorialistes de l époque les ont rapportées. Ainsi, Gérard Letailleur a consulté les mémoires de la princesse Daschkoff, du chevalier d Éon, de madame du Barry, de la comtesse Gavaline, de Catherine II la Grande et de bien d autres... Il imaginé ce récit en restant en permanence dans la logique des éléments en sa possession. Il est certain que lorsque l on tente de pénétrer le mystère d un complot ayant provoqué un coup d État, on ne peut guère s appuyer sur des certitudes. Mi-espion, mi-ambassadeur, aventurier, le comte de Saint-Germain (1707-1784) fut chargé de missions secrètes par Louis XV en France, en Allemagne, et en Russie, et s intéressa également à l alchimie.