Sauf-conduit n a pas été conçu comme une autobiographie, mais comme un livre sur Rike: c est pour parler du poète qui lui a révélé la poésie que Pasternak a entrepris ce qui est devenu une suite de fragments autobiographiques sur la manière dont s est constituée sa conception de l art et sur ses racines. Peut importe qu il en soit venu à utiliser les faits de sa propre vie plutôt que de celle de Rike: l expérience dont il veut parler est leur expérience commune. C est pourquoi aussi Sauf-conduit pourra, en cours de route, changer de héros sans changer de sujet. Les deux premières parties sont écrites (et la première a déjà paru) lorsque le 14 avril 1930, Maïakovski se suicide. La troisième et dernière partie lui sera tout entière consacrée. Hommage d admiration à celui que Pasternak considère comme le premier poète de sa génération, c est en même temps un portrait physique et psychologique d un relief et d une pénétration extraordinaires. Mais, si concret qu il soit, ce n est pas seulement un portrait individuel: dans un chapitre qui évoque la dernière année du poète, la biographie de Maïakovski se confond ave celle de Pouchkine, port en duel près d un siècle plus tôt ; au chapitre suivant, le dernier amour du poète est raconté comme une fable impersonnelle et anonyme. Il n est plus désormais qu un personnage symbolique, le héros d une légende éternelle.