Conçues pour les prestigieuses Norton Lectures de Harvard, ces six Promenades dans les bois du roman et d ailleurs invitent un public non spécialiste à aller dans les bois du roman... pour voir si le loup n y est pas. D emblée une certitude : dans ce vois-là, le lecteur, lui, est omniprésent, composante essentielle de la narration. Etudier les rapports entre lecteur et histoire, entre fiction et réalité, nous explique Umberto Eco, c est apprendre à déjouer les pièges - innocents ou dramatiques - de leur interpénétration : quand cela mène à un pèlerinage à Baker Street sur les pas de Sherlock Holmes ou à Dublin sur les traces de Joyce, on en sourit. Quand cela conduit, via les Protocoles de Sion, au génocide hitlérien, on en frémit. Le fil rouge de ces promenades, c est Sylvie, dont Eco est épris depuis toujours. A travers une analyse brillante des effets de brume dont Nerval a nimbé son récit, Eco tord le cou à l idée préconçue qu à trop vouloir décortiquer une œuvre, on la tue. Au contraire, nous démontre-t-il. Plus on la soumet à la question, plus on en démonte les stratégies, plus grande est la jouissance de lire.