«L objectif de ce livre est d essayer de comprendre la différence entre les relations entre les Juifs et les musulmans, d une part, les Juifs et les chrétiens, de l autre, au Moyen Âge. Je m efforcerai d aller au-delà de l affirmation facile selon laquelle les Juifs jouirent d une plus grande sécurité dans le monde arabo-musulman que dans la chrétienté médiévale. Cette réalité est incontestable. Mais mon but est d analyser les causes et les modalités de cette situation, et par là de permettre une meilleure compréhension des relations entre Juifs et Gentils dans la diaspora médiévale.» Dans cet essai d histoire comparative, Mark R. Cohen se livre à un examen détaillé des statuts juridique, économique, social et religieux des Juifs «sous le Croissant et sous la Croix». Ce faisant, il tente de répondre aux deux questions fondamentales qui sous-tendent son propos : pourquoi les relations judéo-musulmanes furent-elles moins marquées par l intolérance et la violence que les relations judéo-chrétiennes ? Comment expliquer le caractère limité des persécutions à l égard des Juifs dans le monde musulman au Moyen Âge ?