Au regard des encyclopédies, Spinoza est ordinairement présenté comme le philosophe de la Substance, qui seule existe et dont l homme n est qu un Mode parmi d autres, tous soumis au plus strict déterminisme. Le théoricien aussi du savoir absolu, seule voie vers la vraie liberté. Pour autant Spinoza ne prétend pas tout savoir : il ne cesse au contraire d avouer des gouffres d ignorance, cernant les îlots de certitude ; mais c est pour mettre ces îlots à l abri de ceux qui font de l ignorance un argument pour tout plonger dans l abîme. Car l ignorance se substantialise elle-même sous la forme d illusions tenaces, vidant la réalité de sa substance propre et bloquant l accès à la connaissance de l homme et de la Nature. Le libre arbitre, le finalisme, l exaltation des passions tristes, sont les piliers d une construction bancale et absurde, qui toujours s effondre sur ses bâtisseurs et que, faute d un autre modèle, on s obstine de siècle en siècle à échafauder de nouvelle façon. C est cet autre modèle que Spinoza construit en même temps qu il démonte le précédent. Cet ouvrage n a pas la prétention d arpenter l ensemble du système, mais seulement d amorcer l entreprise au moment où le savoir qui se sait se distingue de l ignorance qui s ignore. Alors, le progrès est possible.