C est Pierre Goubert qui, en 1963, a mis fin à l expression voltairienne de « siècle de Louis XIV » : ne sous-entendait-elle pas, en effet, que ce monarque seul - au demeurant roi de plein exercice à partir de 1662 seulement - a édifié un monument équivalent à ce qu ont fait Périclès à Athènes et Auguste à Rome ? Il s en faut, pourtant... Louis XIV et vingt millions de Français a montré une fois pour toutes qu au XVIIe siècle les misères l ont plus d une fois emporté sur les splendeurs et aussi qu il est de la plus élémentaire équité d associer vingt millions de sujets aux heurs et malheurs du royaume. En 1990, le même historien a mis en évidence le legs décisif fait à son pays d accueil par un étranger, le complexe et fastueux Mazarin : le cardinal n a-t-il pas rétabli la paix civile et placé aux commandes la quasi-totalité du personnel politique qui précisément a permis à Louis XIV de faire de son règne un épisode grandiose ? Ce n est pas là diminuer les mérites du Grand Roi, mais tout simplement dresser du XVIIe siècle un bilan équilibré.