l homme staline a été éclipsé par sa figure mythique, dont l ombre portée écrase toute la perspective du xxe siècle. je tâche dans ce livre de raconter le parcours privé de cet homme, de cerner au plus près l énigme de sa personnalité à partir d archives inédites, de rencontres avec les survivants de la lignée familiale et du cercle de ses intimes. les faits historiques ne sont rappelés que lorsqu ils sont nécessaires à l intelligibilité de l itinéraire de l individu, ou lorsqu ils permettent de découvrir, nuancer ou transformer des interprétations que l on croyait définitives. En plongeant dans la masse des documents soviétiques rendus accessibles aux chercheurs occidentaux, j ai tenté de remettre en question un savoir trop cimenté pour capter le nouveau, éclaircir les zones d ombre, faire la part entre la rumeur et la réalité, dénouer certaines controverses et révéler des aspects méconnus ou inconnus. Il est certes rassurant de se dire que l être sous le régime duquel se sont commises tant d horreurs ne peut être qu un monstre. mais cette satanisation de staline est une paresse de l esprit, comme l avait été hier sa divinisation : en le faisant exister en chair et en os, humain, trop humain, on ne le rend que plus vulnérable au jugement de l histoire. lilly marcou née en juillet 1936, lilly marcou a consacré son doctorat d etat en histoire au communisme mondial de 1945 à 1985. elle a dirigé, de 1975 à 1981, un groupe de recherches sur le mouvement communiste international dans le cadre du centre d études et de recherches internationales de la fondation des sciences politiques avant d enseigner à l institut d études politiques de paris de 1982 à 1988. elle est l auteur de nombreux ouvrages, notamment : l internationale après staline (grasset, 1979) ; les staline vus par les hôtes du kremlin (gallimard, 1979) ; les défis de gorbatchev (plon, 1988) ; il y a ehrenbourg, un homme dans son siècle (plon, 1992) ; elsa triolet, les yeux et la mémoire (plon, 1994).