«Il a les yeux écarquillés, la bouche ouverte, les ailes déployées. Il a tourné le visage vers le passé. Il aimerait sans doute rester, réveiller les morts et rassembler ce qui a été brisé. Mais une tempête se lève...» Au printemps 1940, quelques mois avant de se suicider, Walter Benjamin rédige une suite d aphorismes denses et étincelants, bouleversants blocs de prose poétique au centre desquels rayonne Angelus Novus, le tableau de Klee, que le philosophe associe à l Ange de l Histoire. Réunis sous le titre de Sur le concept d histoire, ces aphorismes sont le texte le plus commenté de Benjamin. Leur répondent ici deux autres essais : «Eduard Fuchs, le collectionneur et l historien» (1937), et le célèbre «Paris, la capitale du XIXe siècle» (1935), traversés par une même question : peut-on sauver le passé ? Le premier essai réunit des aphorismes considérés comme le testament philosophique de W. Benjamin. Il est suivi de deux textes antérieurs qui font écho à ce premier essai et sont traversés par le même questionnement sur la notion de passé.