Très tôt cet ouvrage s est imposé comme la référence sur le sujet, au sein d une vaste littérature qui entendait expliquer la crise ouverte dans le syndicalisme français depuis la fin des années 1970. Jean-Marie Pernot éclaire, en effet, d une perspective nouvelle la décomposition et la fragmentation syndicales, en les inscrivant dans leurs conditions historiques et en comparant le cas français aux autres pays d Europe. Depuis une vingtaine d années, le syndicalisme a perdu de son efficacité partout dans le monde et singulièrement en Europe. Pris dans ce mouvement d ensemble, il a connu en France un affaiblissement plus précoce et plus radical qu ailleurs. Cette désaffection a été amplifiée par la guerre de tous contre tous à quoi se ramènent trop souvent les relations intersyndicales. Surtout, le syndicalisme ne peut être isolé de ses interactions prolongées avec d autres acteurs – le patronat et l État. Or, sous l essor des politiques néolibérales, l État a modifié les règles du partenariat social. Il n y a certes pas de raison unique à un phénomène de crise aussi durable ; mais dans la pluralité des causes, cette part prise par l État dans la régulation du social est décisive.