Au XVIIIe siècle, l heure, jusque-là indiquée par la hauteur du soleil, le son des cloches ou le rythme des marées, devient un chiffre donné par les horloges. A travers l étude de la perception et de la transformation des usages du temps, E.P Thompson décrypte minutieusement la mise en place du travail moderne. Avec la spécialisation des tâches, l organisation verticales, l abandon progressif du travail à domicile, une discipline du travail se met en place, et la présence de l horloge sur le lieu de travail comme dans le village, et même à la maison, est l un des symptômes en même temps qu un élément clé de cette dynamique. De l organisation du travail à la planification des loisirs, de l exploitation de l espace à la conception du quotidien, ce sont toutes les structures de la société capitaliste moderne qui naissent des rouages du temps mesuré.