Le 27 avril 2007 était scellé, à Fontainebleau, un accord historique. 150 ans presque jour pour jour après l inauguration du théâtre impérial, l Emirat d Abou Dabi offrait de mécéner la restauration de celui-ci. Chef-d oeuvre de l architecte Hector Lefuel, le théâtre n a été utilisé qu une dizaine de fois durant le règne de Napoléon III, avant que ses portes ne se referment pendant près d un siècle et demi, le préservant des aménagements modernes qui l auraient inévitablement altéré. Cinq années d études ont été nécessaires aux architectes et aux conservateurs qui se sont succédé pour dessiner les contours d un projet ambitieux qui rendrait au lieu son éclat d origine tout en préservant son authenticité. Lancés en 2012, les travaux de la salle ont mobilisé de nombreux artisans, attachés à la restauration des soieries capitonnées, des moquettes fleuries et des décors peints. Parallèlement, l Etat prenait en charge la réfection des toitures, indispensable corollaire de cette vaste entreprise. Véritable conservatoire des arts décoratifs du XIXe siècle, la salle sera accessible dans le cadre d un circuit dédié au Second Empire, incluant le musée Chinois de l Impératrice, le cabinet de travail de Napoléon III et le salon des Laques d Eugénie récemment ouverts au public. La restauration des espaces scéniques sera lancée dans un second temps. Le ministère de la Culture et de la Communication et l Autorité du Tourisme et de la Culture d Abou Dabi se félicitent d inaugurer aujourd hui le théâtre Cheikh Khalifa bin Zahed Al Nahyan, du nom de son mécène, restauré dans le désir d excellence qui caractérise depuis plusieurs années les partenariats culturels entre la France et l Emirat.