Chism Crockett déteste la campagne ; c est pourquoi il a vendu sa ferme dès que sa femme est morte. Il est allé s installer en ville, une toute petite ville de Géorgie, avec son père, vieillard de quatre-vingt-cinq ans, ses trois filles et ses deux fils. En réalité, ce que Chism déteste surtout, c est le travail. L une des filles est une prostituée, une autre est mariée à un gredin ; le grand-père est quasiment malade de chagrin, autant que Jarvis, le petit dernier ; mais Chism se moque de tout ça. Il veut à tout prix rester à la ville et ne rien faire. Caldwell a fait entrer dans la littérature américaine un nouveau personnage : le pauvre blanc des États du Sud : être primitif sans préoccupations morales ni ressources matérielles, être corrompu ou qu on va corrompre et dont l innocence s accommode de la violence. Impassible observateur, Caldwell peint ses héros avec une puissance et une vérité saisissantes. Jamais il ne tire de conclusion, ce qui rend sa peinture d autant plus bouleversante. Et après le drame qui clôt le livre, on se dit que la vérité, cette sacrée vérité, est bien amère, mais que l essentiel était de la dire..