Ce volume rassemble la plupart des écrits publiés par Yves Bonnefoy de sa venue à Paris, vers 1945, à 1951, quand déjà il s éloignait du groupe surréaliste, à proximité duquel il avait vécu un moment. On y trouvera des essais et des poèmes parus alors en revue et parfois réimprimés depuis de façon confidentielle; et aussi le Traité du pianiste, un récit qui avait fait l objet d un petit volume en 1946, mais que son auteur n avait jamais repris en langue française - il y eut une édition anglaise et une italienne - du fait de l étonnement, plutôt réprobateur, qu il en éprouvait. Ce retour sur le passé s accompagne d un long essai autobiographique, dans lequel Yves Bonnefoy s interroge sur ces écrits d autrefois, croit en comprendre le sens, formule en tout cas des hypothèses et assiste à la remontée de souvenirs qui lui expliquent beaucoup de ses préoccupations de l époque et même une part de son travail ultérieur.