Pourquoi une biographie d Henri comte de Paris, 1908-1999 ? Parce que ce prince intelligent et affable est un des grands inconnus célèbres de notre temps. Jaloux de son indépendance, il offrait une vision originale du XXe siècle. Ouvert à la souffrance des humbles, exigeant pour les élites, il avait des idées sociales, et rappelait sans trêve les vertus du courage dans la solidarité nationale. Convaincu, comme saint Thomas d Aquin, que la légitimité réside dans le peuple, il proposa aux Français de créer une monarchie arbitrale. Le roi héréditaire, pensait-il, n est d aucun parti, il fonde ses décisions sur le seul intérêt de la nation. Dépositaire du principe royal millénaire, il entendait préserver l héritage de 1789, auquel tant de Français sont attachés. Mais il souhaitait que les institutions permissent au peuple souverain de se prononcer en connaissance de cause. D un peuple informé et solidaire, il attendait qu en communion avec son roi, il maintînt la France dans ce rôle historique d être une des références du monde - tant fille aînée de l Église que patrie des Droits de l Homme . L ouvrage de Xavier Walter apporte une image très neuve des diverses étapes de la vie d Henri d Orléans dont les profils successifs, volontiers séduisants, quoique non sans nuances, émergent en douceur au fil de ces pages. Un règne capétien, somme toute, ne le serait-il qu en filigrane. La capacité d empathie caractérise, d un bout à l autre, la performance du biographe, qui a su entremêler, en vertu d une habileté suprême, les confidences enregistrées du Prince et ses propres réflexions d historien écrites avec alacrité, d un style solide et subtil, hors de toute brièveté, mais sans longueurs parasitaires. Emmanuel Le Roy Ladurie