L auteure étudie comment Venise a pu devenir le centre du monde, en maîtrisant des espaces aussi bien proches que lointains. Elle décrit la naissance de la ville, s intéresse à ses rapports avec la lagune et son ouverture sur la mer et l aventure, puis avec la terre qu elle veut ignorer et montre que la vie économique, politique et sociale s est organisée autour de ces différents espaces. Faire l histoire de Venise, c est retracer l aventure unique d une communauté humaine redoutée et conquérante, toujours âpre et dure, parfois haïe et combattue pour ses violences et son orgueil. Élisabeth Crouzet-Pavan s attache dans cet ouvrage à expliquer comment, en maîtrisant des espaces proches aussi bien que lointains, en cultivant le mythe d une élection divine, Venise a pu devenir le centre d un monde. Des temps obscurs et précaires où la ville surgit lentement, au milieu d une eau saumâtre, à son image de gloire où, triomphante, elle contrôle et exploite l Empire maritime et la Terre Ferme, Venise n a cessé de se construire et embellir. Ainsi naît-elle, au croisement de l imaginaire et de l histoire : imaginaire de fragilité suscitant un intense attachement à la vie et à la puissance, histoire d une cité dont la longue geste, dans un conscient défi au temps, est demeurée inscrite dans un dernier espace de palais et d églises...