Dans le droit fil de Scènes de la vie d un jeune garçon, cet autoportrait de l artiste en jeune homme, crispé et méfiant, éclaire la genèse de l œuvre de J. M. Coetzee par l évocation de ses vastes lectures, de ses découvertes en musique et en peinture contemporaines. Célèbre pour sa réticence à se livrer, l auteur confesse ici avec une impitoyable lucidité ses rêves d amour fou, ses solutions farfelues aux crises d un monde en proie à l apartheid, à la Guerre froide ou au conflit du Vietnam. Analysant les souffrances du jeune Coetzee, il a le cran de nous laisser sourire, et même rire, de ses interrogations et de ses mécomptes. Mais au-delà de l échec du poète féru de Pound, d Eliot, de Neruda et de Brodsky, se profile le romancier qui écrira Michaël K, sa vie, son temps et Disgrâce. L Afrique du Sud, blessure qui n en finit pas de faire mal.