Qui a lu les Vies des dames galantes ? Tout au plus sait-on que l’ouvrage est scabreux. Qui connaît son auteur, ce Pierre de Bourdeille, abbé commendataire de Brantôme, grand voyageur, grand lecteur, proche de la cour des Valois, chroniqueur des amours tragiques, scandaleuses ou cruelles de son temps ? L’étude de la femme semble l’avoir totalement absorbé. Observateur imperturbable des désordres de l’amour, il nous offre, à travers une longue série de cas et d’anecdotes surprenants et osés, le tableau le plus complet de la vie sexuelle de son époque. Mais dans ses discours sur les reines de France, on découvre un autre Brantôme, sensible et ému, admirateur respectueux de la jeune Marie Stuart, parlant presque en amoureux de la belle et malheureuse Marguerite de Valois. Ce sont ces deux Brantôme que l’édition de Roland Mortier nous fait découvrir avec science et esprit.