Au casino de Monte-Carlo, une veuve anglaise prend sous son aile un jeune homme perdu par la fièvre du jeu. Assumant le rôle de mère et damante, elle tente tout pour laider. Elle-même ne se reconnaît plus : va-t-elle abandonner sa vie bourgeoise et senfuir avec lui ? Le sauver implique de se perdre. Voici le récit des vingt-quatre heures qui changent une vie. Dans cette sombre nouvelle, parue en 1925, qui a beaucoup frappé Freud, Zweig se montre au sommet de son art de psychologue, dans lanalyse du coup de foudre amoureux et de laddiction au jeu, ainsi que dune passion plus complexe qui menace lhéroïne : la pitié dangereuse, ce mélange de sensualité et de devoir. Lauteur décrit admirablement le conflit intérieur qui se joue en chaque individu quand son existence se change en destin.