Ce livre a pour première ambition d opérer une synthèse des travaux classiques ou contemporains sur la violence politique, ceux qui ont fait date aussi bien en philosophie qu en sociologie ou en histoire. Il cherche aussi à expliquer dans quelles circonstances le recours à la violence devient concevable, probable ou inévitable. A quels dilemmes sont soumis les acteurs ? A quelles conditions les violences extrêmes deviennent-elles possibles ? Pourquoi la violence fausse-t-elle si gravement le jugement politique et provoque-t-elle des indignations sélectives ? Enfin, il récuse la dissociation entre violence symbolique et violence physique. La violence, ce ne sont pas seulement des bombes ou des jets de pierre dans les manifestations de rue ; c est aussi le mépris de l autre, l humiliation infligée aux peuples, aux religions ou aux classes. Cette perspective permet de mieux comprendre la prétendue irrationalité de certains comportements ; elle modifie aussi le regard sur les moyens à mettre en ?uvre pour sortir réellement de la violence.