Voltaire attaque la pompeuse hypocrisie du pouvoir, et son rire, qui retentit dans toute l Europe du XVIIIe siècle, provoque encore, bien souvent, le nôtre. Mais son propos est sérieux ; il veut combattre l obscurantisme et la superstition ; il veut que le soleil de la science et de la raison perce les ténèbres de l ignorance ; il veut construire une nouvelle civilisation, libre et séculière. Deux siècles ont passé, et les Lumières elles-mêmes ont été remises en question... A certains égards, le sarcasme voltairien s est retourné contre son auteur, qui est apparu, à plus d un titre, lié aux orthodoxies qu il dénonçait d une manière qu on ne soupçonnait pas... Si Voltaire est un icône, il faut donc le démythologiser pour mieux le comprendre. C est ce que fait ici John Gray, qui restitue sa vraie grandeur à cette figure centrale des Lumières européennes.