En 1785, Hérault de Séchelles, brillant esprit épris de modernité, entreprend un véritable pèlerinage auprès de Buffon, qui est alors considéré comme un savant éminent, mais aussi comme l un des plus grands écrivains de son temps. La rencontre du jeune aristocrate et du vénérable vieillard donnera lieu à un texte étonnant, le Voyage à Montbard, dans lequel Hérault de Séchelles raconte avec beaucoup de talent, d humour et de vie son séjour dans le petit palais que le savant et naturaliste s est fait bâtir dans sa ville natale, et ses entrevues avec le grand homme. Rempli d admiration pour ce monument vivant de son siècle, Hérault s autorise toutefois quelques traits d impertinence et, tout en relevant le génie scientifique et littéraire de son hôte, il n hésite pas à faire état, non sans complaisance, de certaines de ses faiblesses : belle opinion de soi-même, cynisme à l égard de la religion, penchant pour les très jeunes filles sont ainsi révélés sans fard à un public qui, hier comme aujourd hui, aime se repaître de ce genre de détails. Véritable reportage, entrecoupé de quelques échanges avec le maître, ce petit ouvrage, publié sans nom d auteur ni d éditeur à la fin du XVIIIe siècle et plusieurs fois réédité au cours du XIXe, n était jusqu à présent que difficilement disponible, en dehors de quelques extraits. Il s agit pourtant non seulement d un précieux document sur Buffon (même s il convient évidemment de faire la part du sensationnel sous la plume de Hérault), mais aussi d un délicieux moment de littérature, qui nous plonge l espace de quelques instants dans l atmosphère insouciante et raffinée des dernières années de l Ancien Régime.