Comment vit-on en France à la veille de la Révolution ? Arthur Young, avec son célèbre Journal de voyages, offre au lecteur une peinture saisissante de l état économique, social et politique du pays à la fin de l Ancien Régime. Au cours de sa traversée à cheval du royaume, entre 1787 et 1789, le voyageur anglais fréquente tous les milieux, des auberges à la cour de Versailles en passant par les théâtres. Sa description riche et complète du mode de vie des habitants, évoqué notamment grâce à l agronomie, la gastronomie ou encore l état du réseau routier, accompagne parfaitement son propos. Observateur avisé, doté d une plume aisée, il analyse surtout de façon remarquable les moeurs qui régissent la société et l état d esprit des Français avant les événements de 1789.