Lors de son voyage inaugural, le Dauphin d émeraude, luxueux navire de croisière, prend soudainement feu et sombre. Dirk Pitt et une équipe de la Numa, en expédition dans les parages, aperçoivent le brasier et parviennent à sauver une partie de l équipage et des passagers. Étrangement, malgré la sophistication du Dauphin d émeraude, les systèmes d alarme n ont pas fonctionné et l incendie semble s être déclaré de façon tout à fait inexplicable... Dirk Pitt ne peut croire à un mauvais coup du sort. L ingénieur du navire, génial inventeur d un moteur à propulsion hydraulique, a péri dans la catastrophe, mais sa fille Kelly a survécu... Dirk Pitt se retrouve confronté à une organisation internationale prête à tout pour mettre la main sur le brevet de ce moteur révolutionnaire. Meurtres, prises d otages, attentats, combats aériens entre les tours de Manhattan, cette nouvelle aventure va mener notre héros au-delà de la réalité, sur les traces du légendaire capitaine Némo, jusqu au Walhalla, le paradis des Vikings... Pourtant, malgré sa perspicacité légendaire, Dirk Pitt est loin d imaginer la surprise qui l attend...