1890, dans une petite ville synonyme de non-droit, un militaire ambitieux veut imposer l ordre des temps modernes. Ses moyens : justice expéditive, puissance armée, répression et - déjà - médiatisation. Un jeune photographe anglais est le témoin perturbé des événements. Mais pourquoi est-il poursuivi par des visions cauchemardesques qui le ramènent aux bas-fonds de Londres ? Le Far West ne survivra pas au XIXe siècle. Il fi nira ici à Porcupine dans le Dakota du Sud. Le lieu fait offi ce de terminus pour le chemin de fer venu de l Est. C est un coupe-gorge où aucun représentant de l Etat n assume ses fonctions. Le lieutenant Farshing parie avec des gentlemen d un club de New York qu en six mois il y établira la civilisation par la force des nouvelles armes importées du vieux continent. Le militaire embarque pour l Ouest en compagnie d Edwards, un jeune photographe anglais. Ses clichés pourront porter aux quatre coins de la Fédération la preuve de l excellence de la méthode Farshing. Edwards quitte New York enthousiaste. Poursuivi par des cauchemars incessants, il a fui Londres quelques mois auparavant en quête d une autre vie que les grands espaces pourront lui apporter. De plus, à Porcupine, il rejoindra sa maîtresse Elizabeth que convoite également le lieutenant Farshing. Or, on n impose pas si facilement les normes puritaines de l Est. Non seulement les méthodes violentes de Farshing intimident sans convaincre, mais en plus, dans les recoins de la ville, on retrouve des cadavres de prostituées sauvagement assassinées. Méfaits importés de l Est ? Bête sauvage ? Une nouvelle peur plane sur Porcupine. Pour le lieutenant, l occasion est trop belle pour ne pas désigner un bouc émissaire, les indiens voisins. La mission civilisatrice va enfi n commencer.