Dans le salon de Mme Obardi, repaire d aventuriers et de courtisanes, les hommes n ont d yeux que pour la fille de la maîtresse des lieux, la belle Yvette. Parmi les princes de pacotille qui viennent conter fleurette à cette dernière, Servigny est bien décidé à devenir son premier amant. Fasciné par la sensualité de la jeune fille, mais désarmé par sa candeur, ce noble désargenté et plein de verve s interroge : Est-ce une gamine charmante ou une abominable coquine ? Yvette est-elle assez ingénue pour ignorer les coulisses du demi-monde parisien ? Et finira-t-elle par exercer, comme sa mère, le métier des marquises trop décolletées ? Dans ce récit troublant, Maupassant dresse le portrait d une jeune fille romanesque brutalement projetée dans une sordide réalité.